عامل این بیماری یک کوروناویروس به نامMERS-CoV است. اغلب افرادی که ثابت شده است که این عفونت ویروسی را دارند دچار بیماری حاد شدید تنفسی شده‌اند. این افراد مبتلا تب، سرفه و تنگ‌نفس شده‌اند. حدودی نیمی از این بیماران علامت‌دار درگذشته‌اند.
تا به حال موارد این بیماری با شش کشور درون شبه‌جزیره عربستان یا در نزدیکی آن مربوط بوده‌اند. این بیماری از طریق تماس نزدیک از افراد بیمار به دیگران انتقال می‌یابد. اما هنوز ثابت نشده است که این ویروس می‌تواند به صورتی مداوم درون اجتماعات گسترش یابد. وضعیت این ویروس هنوز در حال تحول است.
پژوهش‌های اولیه خفاش‌ها را مخزن اولیه این ویروس نشان داد، اما بررسی اخیر این ویروس را به شترها ارتباط داده است.
کوروناویروس عامل این بیماری شباهت زیادی به کوروناویروس عامل نشانگان حاد تنفسی یا سارس (SARS) دارد.
